Si la majorité des jeux de combat s’est toujours contentée de proposer des affrontements à mains nues, une série a décidé voilà maintenant plus de dix ans de s’attaquer aux duels à l’arme blanche. Pour la sortie du premier épisode sur consoles de nouvelle génération, Namco a mis les petits plats dans les grands.

Plus d’une trentaine de personnages jouables.

Pour la première fois dans la série, vous pourrez affronter des adversaires en ligne.

Des coups critiques sont disponibles pour chaque personnage.

Un nouveau système de jeu: l’AMB (Active Matching Battle).

De nombreux stages interactifs, certains faisant leur grand retour dans la série.

Un mode de création de personnages amélioré.

Du contenu téléchargeable sera mis en ligne après la sortie du jeu.

En exclusivité pour la version PlayStation 3, incarnez et affrontez Darth Vader.

L'avis de Eric

Avant de nous attarder sur l’offre de ce Soul Calibur IV, commençons par tordre le cou à une rumeur née il y a quelques semaines sur la toile à propos de l’espace disque utilisé par le jeu. Il faut tout d’abord préciser que l’installation sur disque dur n’est pas obligatoire mais, si vous décidez d’y procéder pour diminuer les temps de chargement il est vrai un peu longs par défaut, sachez que la manœuvre vous coûtera 2646Mo d’espace disque. Même si la note reste salée, on est loin des 6Go annoncés il y a quelques temps… En ce qui concerne la sauvegarde du jeu, elle ne vous prendra que deux petits mégas.

Pour en revenir au jeu à proprement parler, sachez qu’il proposera dès votre première partie un nombre conséquent de combattants, que vous pourrez utiliser pour en débloquer de nombreux autres et ainsi dépasser largement la trentaine de personnages. Certes quelques-uns d’entre eux ressemblent un peu trop aux combattants de base, mais d’autres s’avèrent vraiment originaux et surprenants. Nous ne nous étalerons toutefois pas ici sur le sujet, gardant la description plus détaillée pour notre test complet du jeu. Il convient toutefois de préciser qu’un éditeur de personnages est disponible pour que vous puissiez donner libre cours à votre imagination : vous pouvez y créer un combattant de toutes pièces, homme ou femme, ou bien modifier les tenues et accessoires de ceux présents par défaut. Extrêmement complet, cet éditeur sera à n’en pas douter l’un des points forts de Soul Calibur IV.

Du côté des modes de jeu, la partie solo vous offre quatre possibilités : le mode Histoire vous permet de sélectionner un personnage et de vivre sa propre aventure qui se déroulera en cinq étapes successives. Certes un peu courte, cette expérience vous permettra de comprendre un peu mieux les relations entre les différents protagonistes du jeu. Le mode Tour des Ames Perdues vous propose quant à lui de monter tout en haut d’une tour en 22 étapes. A chaque étape correspond un nombre donné d’étages renfermant eux-mêmes des combats vous opposant à un ou plusieurs adversaires. Cette traversée périlleuse vous permettra non seulement de récolter de l’or pour acheter de nouveaux équipements, mais elle sera aussi l’occasion d’obtenir des accessoires rares et donc introuvables ailleurs. Le classique mode Arcade vous propose quant à lui d’enchaîner les combats jusqu’à atteindre le boss du jeu, tandis que le mode Entraînement sera bien utile pour perfectionner votre technique.

Si vous êtes intéressé par le multijoueurs, sachez que vous pourrez non seulement affronter un ami sur votre console, mais aussi trouver des adversaires via le PlayStation Network. Comme souvent avec les versions preview, cette dernière option n’était pas active sur le BluRay reçu à la rédaction, mais nous savons d’ores et déjà qu’il sera possible de chercher un adversaire au hasard ou parmi ses amis. En outre, un classement des meilleurs joueurs sera maintenu sur la toile.

En ce qui concerne le gameplay de ce Soul Calibur IV, les habitués retrouveront toute la saveur des précédents opus, avec toutefois quelques petits ajouts : tout d’abord, le système Active Matching Battle vous obligera souvent à affronter plusieurs adversaires successivement durant un même combat, suivant ainsi le principe des Tag Modes d’autres jeux du genre. En outre, les équipements mentionnés plus haut et utilisable via l’éditeur de personnages confèrent désormais bonus et autres capacités spéciales aux personnages, changeant parfois du tout au tout l’approche des combats. Enfin, sachez qu’une nouvelle jauge baptisée Jauge d’Ame fait son apparition à côté de la jauge de vie et augmente lorsque vous attaquez ou baisse lorsque vous parez : si elle vire au rouge et se met à clignoter, le prochain coup puissant asséné par votre adversaire brisera votre garde et vous serez alors sans défense pendant un instant. De plus, une pièce de votre équipement pourra alors être attaqué et détruite : vous perdrez non seulement l’une de vos protections, mais aussi les compétences spéciales qui y sont rattachées !

Dans le domaine technique, il faut bien reconnaître que si le jeu n’est pas à proprement parler renversant, il offre tout ce qu’il faut pour permettre aux joueurs de passer un bon moment : les personnages sont détaillés, les animations fluides, et le frame rate ne souffre d’aucun ralentissement notable. On regrette juste l’aspect un peu vide de certaines arènes, d’autres tirant mieux leur épingle du jeu.

Après quelques heures passées sur cette version preview de Soul Calibur IV, nous voilà donc plutôt optimistes quant au jeu final : joli à regarder, agréable à jouer, bénéficiant d’améliorations dans le gameplay certes ténues mais toutefois bienvenues, ce premier opus next-gen de la série devrait sans aucun problème séduire les amateurs du genre. Verdict final d’ici quelques semaines !